Эксперимент — исследование к.-л. явлений путем активного воздейст­вия на них при помощи создания но­вых условий, соответствующих це­лям исследования, или же через из­менение течения процесса в нуж­ном направлении. Э. — сторона об­щественно-исторической практики человечества и поэтому является источником познания и критерием истинности гипотез и теорий. От действительного Э. следует отличать простое наблюдение, к-рое не пред­полагает активного воздействия на объект, а также т. наз. «мысленный Э.», представляющий собой логиче­ское рассуждение о том, как проте­кали бы определенные явления, если бы удалось создать некоторые усло­вия, не осуществимые в данный мо­мент по техническим или др. при­чинам. Э. включает в себя: создание необходимых условий, устранение всех мешающих воздействий и фак­торов, фиксацию объекта различны­ми средствами или же искусствен­ное вызывание явления, акт наблю­дения и измерения с применением соответствующих технических устройств. Всякий Э. основан на мо­делировании изучаемых явлений. С развитием науки и техники сфера Э. расширяется, охватывая все бо­лее сложные явления материально­го мира. В противоположность априоризму диалектический мате­риализм усматривает в Э. и наблю­дении источник теоретических пред­ставлений. Их связь с Э. может быть непосредственной, если они прямо выводятся из опыта, и косвенной, если они выводятся па основе ана­лиза следствий из законов и поло­жений, установленных ранее пря­мым Э. Но теория не сводится к сум­ме данных Э., а является качествен­но повой ступенью познания, дви­жением от явлений, отображаемых в Э., к сущности, к познанию все более глубоких законов.