Энтропия — одно из основных понятий классической физики, введепо в
науку Р. Клаузиусом. С макроскопической т. эр. Э. выражает способность энергии
к превращениям: чем больше Э. системы, тем меньше заключенная в ней энергия
способна к превращениям. С помощью понятия Э. формулируется один из осн.
физических законов — закон возрастания Э. или второе начало термодинамики,
определяющее направление энергетических превращений: в замкнутой системе Э. не
может убывать. Достижение максимума Э. характеризует наступление равновесного
состояния, в к-ром уя{е не возможны дальнейшие энергетические превращения —
вся энергия превратилась в теплоту, и
наступило состояние теплового равновесия. Уже творцы второго начала —
Р. Клау-зиус и В. Томсон — применили его к миру в целом, придя к ошибочному
выводу о неизбежности т. наз. тепловой смерти вселенной. Последующее развитие
физики углубило содержание понятия Э., раскрыв его статистическую природу. С т.
зр. статистической физики Э. выражает вероятность состояния
системы п возрастание Э. означает переход системы от менее вероятных
состояний к более вероятным. Возрастание Э. не носит абсолютного характера, а
выражает лишь наиболее вероятное течение процессов. Для макроскопических
систем, состоящих из большего числа частиц, возрастание Э. является
необходимым, но для микроскопических
процессов (напр., для броуновского движения) второе начало уже не имеет силы.
Статистическое истолкование Э. ограничивает сферу действия второго начала
макроскопическими процессами, показывая
его неприменимость не только к системам с малым числом частиц
(микросистемам), но и к системам, включающим в себя бесконечно большое число частиц
(вселенная, мир в целом). Для таких систем утрачивает смысл понятие наиболее
вероятного состояния (все состояния в бесконечно большой системе оказываются
равновероятными), а значит, и теряет смысл закон, говорящий о переходе системы
от менее вероятных состояний к более вероятным. Современная наука показывает
т. обр. полную беспочвенность выводов о якобы неизбежном наступлении теплового
равновесия и тепловой смерти мира.