Галактика(греч.
— млечпый) — система Млечного Пути. Галактическая система — космическая система,
включающая свыше 100 млрд. звезд, одной из к-рых является Солнце. Входящие в Г.
звездные скопления и ассоциации, газовые и пылевые туманности связаны силами
всемирного тяготения в единую сложную систему, в к-рой происходят
многообразные движения. Расстояния между соседними звездами в Г. — порядка
нескольких световых лет; поперечник Г. — ок. 100 тыс. световых лет. Космические
системы, сходные с Г. и включающие от нескольких млрд. до сотен млрд. звезд
каждая, а также газ (гл. обр. водород) и пыль тоже паз. галактиками. В
совокупности они образуют Метагалактику. В литературе все еще нередко
встречается традиционное название «внегалактические туманности», связанное с
тем, что звездная природа Г. была окончательно установлена лишь в 20-х гг. 20
в.