Лессинг Готхольд Эфраим (1729— 81)—нем. просветитель, философ, публицист, драматург, критик и тео­ретик искусства. Вся деятельноеib Л. была направлена на борьбу про­тив политики и идеологии феодаль­ной реакции, за свободное, демокра­тическое развитие нем. парода и ею культуры. В философском произв. «Воспитание человеческого рода» (1780) Л. мечтал о будущем об-ве, свободном от всякого принуждения, в к-ром религия целиком уступит место просвещенному разуму. В фнлософской драме «Натан Мудрый» Л. провозглашает не только идею веротерпимости, но и право на сво­бодомыслие, утверждает равенство народов и призывает их к дружбе. Выражая противоречивость просве­тительского движения в Германии, мировоззрение Л. в конечном счете оставалось идеалистическим, по со­держало в себе и материалистиче­ские тенденции. В трудах «Лаокоон» (1766) и «Гамбургская драматур­гия» (1767—69), составивших эноху в развитии мировой эстетической мысли, Л. отстаивает принципы реа­лизма в поэзии, драматургии, теат­ре, развенчивая теорию и практику дворянского классицизма. Предмет изобразительных искусств Л. огра­ничивает лишь областью прекрас­ного. Л. стремился определить объ­ективные законы творчества в раз­личных видах и жанрах искусства, однако не видел исторического ха­рактера этих законов. Выступая против плоского морализирования, Л. придает громадное значение нрав­ственно-воспитательному значению искусства, особенно театра. Драма­тическое творчество Л. знаменует начало нем. классической литера­туры, а его эстетические взгляды оказали плодотворное воздействие на ее развитие.