Астрономия   (греч. — звезда   и закон) — наука о положении, дви­жении, строении и развитии небес­ных тел, их систем и др. форм кос­мической материи. Разделяется на ряд дисциплин, каждая из к-рых в свою очередь делится на более мел­кие подразделения. Так, астромет­рия, включающая сферическую А., а также геодезическую, мореходную и др. разделы практической А., за­нимается вопросами измерения по­ложения и размеров небесных тел; звездная А. изучает закономерности пространственного распределения а движения звезд и их систем; радио­астрономия, развившаяся после 2-й мировой войны, изучает различные космические объекты путем наблю­дения излучаемых ими радиоволн; астрофизика имеет одной из своих задач    исследование    физических свойств космического вещества (тел, пыли, газа)   и полей;  космогония изучает вопросы их происхождения и развития, космология — общие за­кономерности  строения   вселенной как единого связного целого, как всеохватывающей системы космиче­ских систем. А. в огромной мере расширяет в пространстве и време­ни опытную базу естествознания и человеческого    познания    вообще. Благодаря А. человеческое познание проникает на миллиарды световых лет  в  мировое  пространство,   на сотни миллионов и миллиарды лет во времени в прошлое и будущее. Объекты А. являются грандиозны­ми естественными физическими ла­бораториями, где происходят мно­гообразные  процессы,  к-рые  пока вообще не могут быть воспроизве­дены в земных условиях или вос­производятся в несравненно- мень­ших масштабах. Так, термоядерные реакции были открыты впервые в звездах и лишь затем воспроизве­дены на Земле (пока как неуправ­ляемые, взрывные реакции); в кос­мических   лучах   частицы   имеют ^ эпергии, пока совершенно недости­жимые даже для самых мощных ускорителей; в космосе мы наблю­даем   также   вещество   в  сверх­плотном и предельно разреженном состоянии, гравитационные и элек­тромагнитные   поля   колоссальной протяженности и силы, взрывы и ударные волны грандиозных масшта­бов и т. д. Беспредельно расширяя опытную базу физики, А. вместе с тем сама опирается в первую оче­редь на методы и средства физиче­ских наук. II все же вплоть до по­следнего времени А. была наблюда­тельной наукой, эксперименты она ставить не могла. Теперь, начиная с 1957, когда в Советском Союзе был запущен первый искусственный спутник Земли и тем самым поло­жено начало космическим полетам, ситуация   резко   меняется. Стано­вятся возможными наблюдения за пределами Земли (измерения в меж­планетном  пространстве,  фотогра­фирование обратной стороны Луны и т. п.) и даже посещение др. небес­ных тел с постановкой там необхо­димых экспериментов. А. является одной из древнейших наук и больше др. отраслей естествознания способ­ствовала выработке и распростране­нию правильных, материалистиче­ских воззрений на природу. Имея дело с «небесными» явлениями, она нередко сталкивалась не только с подозрительностью  церкви  и цер­ковников, но и с ожесточенным их противодействием, вплоть до попы­ток остановить процесс познапия Вселенной пытками и кострами. И в настоящее время, вынужденные считаться с великим авторитетом естествознания, церковники и их единомышленники — идеалисты пы­таются исказить дапные А. с целью приспособить их для обоснования религии.