Астрономия (греч. — звезда и закон) — наука о положении, движении,
строении и развитии небесных тел, их систем и др. форм космической материи.
Разделяется на ряд дисциплин, каждая из к-рых в свою очередь делится на более
мелкие подразделения. Так, астрометрия, включающая сферическую А., а также
геодезическую, мореходную и др. разделы практической А., занимается вопросами
измерения положения и размеров небесных тел; звездная А. изучает
закономерности пространственного распределения а движения звезд и их систем;
радиоастрономия, развившаяся после 2-й мировой войны, изучает различные
космические объекты путем наблюдения излучаемых ими радиоволн; астрофизика
имеет одной из своих задач
исследование физических свойств
космического вещества (тел, пыли, газа)
и полей; космогония изучает
вопросы их происхождения и развития, космология — общие закономерности строения
вселенной как единого связного целого, как всеохватывающей системы
космических систем. А. в огромной мере расширяет в пространстве и времени
опытную базу естествознания и человеческого
познания вообще. Благодаря А.
человеческое познание проникает на миллиарды световых лет в
мировое пространство, на сотни миллионов и миллиарды лет во
времени в прошлое и будущее. Объекты А. являются грандиозными естественными
физическими лабораториями, где происходят многообразные процессы,
к-рые пока вообще не могут быть
воспроизведены в земных условиях или воспроизводятся в несравненно- меньших
масштабах. Так, термоядерные реакции были открыты впервые в звездах и лишь
затем воспроизведены на Земле (пока как неуправляемые, взрывные реакции); в
космических лучах частицы
имеют ^ эпергии, пока совершенно недостижимые даже для самых мощных
ускорителей; в космосе мы наблюдаем
также вещество в
сверхплотном и предельно разреженном состоянии, гравитационные и электромагнитные поля
колоссальной протяженности и силы, взрывы и ударные волны грандиозных
масштабов и т. д. Беспредельно расширяя опытную базу физики, А. вместе с тем
сама опирается в первую очередь на методы и средства физических наук. II все
же вплоть до последнего времени А. была наблюдательной наукой, эксперименты
она ставить не могла. Теперь, начиная с 1957, когда в Советском Союзе был
запущен первый искусственный спутник Земли и тем самым положено начало
космическим полетам, ситуация
резко меняется. Становятся
возможными наблюдения за пределами Земли (измерения в межпланетном пространстве,
фотографирование обратной стороны Луны и т. п.) и даже посещение др.
небесных тел с постановкой там необходимых экспериментов. А. является одной
из древнейших наук и больше др. отраслей естествознания способствовала
выработке и распространению правильных, материалистических воззрений на
природу. Имея дело с «небесными» явлениями, она нередко сталкивалась не только
с подозрительностью церкви и церковников, но и с ожесточенным их
противодействием, вплоть до попыток остановить процесс познапия Вселенной
пытками и кострами. И в настоящее время, вынужденные считаться с великим
авторитетом естествознания, церковники и их единомышленники — идеалисты пытаются
исказить дапные А. с целью приспособить их для обоснования религии.