Э. Геккель (1866), хотя проявления его были замечены и раньше (нем. натурфилософ Окен, рус. биолог Рулье и др.), а основательное иссле­дование проблемы соотношения он­тогенеза и филогенеза дал Дарвин. Методологическое значение Б. з. состоит в том, что он составляет надежную опору для теории разви­тия (Ф. Энгельс). Б. з. явился есте­ственнонаучным подтверждением качественного развития от простого к сложному, подтверждением эволю­ционной теории. В буржуазной пси­хологической и педагогической ли­тературе (Болдуин, Стенли, Холл, Фрейд и др.) делались попытки распространить значение Б. з. на область психического развития личности, что является одним из проявлений несостоятельных меха­нистических попыток объяснения общественных явлений действием биологических законов.